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    “不必。”朱由检摆了摆手，目光落在王承恩低伏的背上，“王伴伴，去，传朕的口谕，密召魏忠贤来见。”

    王承恩的身体几不可查地颤抖了一下，猛地抬起头，脸上瞬间血色尽褪，眼中是无法掩饰的惊骇。深夜密召魏忠贤？这位刚刚登基，在魏阉面前一直表现得如同惊弓之鸟的新皇帝，想做什么？难道……他不敢再想下去。

    “皇爷！万万不可啊！”王承恩几乎是扑上前两步，声音带着哭腔，“那魏阉势大，爪牙遍布宫禁，此时召见，万一……万一他心怀不轨，奴婢万死难赎其罪！”

    看着王承恩真情流露的恐惧，朱由检心中反而更定了几分。他需要忠心的奴才，更需要能办事的权宦。

    “朕意已决。”朱由检的声音不高，却带着不容置疑的决断，“你去便是。记住，要密。”

    他特意加重了最后一个字。

    王承恩张了张嘴，看着年轻皇帝那双在烛光下幽深得不见底的眼睛，那里面不再是以往的惊疑不定，而是一种他从未见过的、冰冷的平静。一股寒意从脚底直窜头顶，他终究不敢再劝，重重磕了个头，颤声道：“奴婢……遵旨。”

    王承恩退出去时，背影都有些踉跄。

    殿内重新恢复了死寂。

    第三章：夜半密语

    时间一点点流逝，更漏声滴滴答答，敲在心上，缓慢而折磨。

    不知过了多久，殿外终于传来一阵极其轻微，却又无法完全掩盖的脚步声。那脚步带着一种久居上位、掌控生杀大权养成的特殊节奏，沉稳，却又透着一丝刻意收敛的急促。

    来了。

    朱由检缓缓睁开眼，眸中一片清明。

    殿门再次被推开，这一次，进来的身影高大魁梧，虽然同样穿着象征奴仆身份的大太监服饰，但那身紫袍却被他穿出了一股渊渟岳峙的气势。

    魏忠贤。

    他看起来五十多岁年纪，面皮白净，下颌光洁，一双眼睛并不像寻常宦官那般浑浊，反而精光内敛，开阖之间，偶有厉色闪过。他进得殿来，目光先是极快地扫过龙床上的年轻皇帝，随即垂下，趋行数步，在方才王承恩跪伏的地方，推金山，倒玉柱，行了一个无比标准、无比恭谨的大礼。

    “老奴魏忠贤，叩见皇爷！万岁，万岁，万万岁！”

    声音洪亮，带着恰到好处的激动与哽咽，仿佛见到了分离已久的主心骨。

    若是不知底细的人，只怕真要被这番作态感动。

    朱由检没有立刻叫起，只是静静地看着他，目光如同实质，一寸寸地刮过魏忠贤低伏的脊背，那上面绣着的蟒纹，在烛光下微微反光。

    殿内的空气，因这沉默而骤然凝固，压力陡增。

    魏忠贤伏在地上的身躯，微不可察地僵硬了一下。这位新皇帝，和他预想中的不太一样。没有惊慌，没有质问，只有一种令人心悸的审视。

    良久，就在魏忠贤额角几乎要渗出冷汗时，上方终于传来了年轻皇帝的声音，平静无波，听不出任何情绪。

    “魏伴伴，起来回话。”

    “谢皇爷。”魏忠贤依言起身，依旧垂着眼，姿态恭顺无比。

    “朕今夜召你前来，”朱由检语速缓慢，字字清晰，“是有一事，要交托于你。”

    魏忠贤心头一凛，忙道：“请皇爷吩咐，老奴万死不辞！”

    “朕，知你忠心。”朱由检轻轻吐出这几个字。

    魏忠贤猛地一震，霍然抬头，眼中充满了无法置信的惊愕，甚至有一丝慌乱。“朕知你忠心”——这简简单单五个字，从这位少年天子口中说出，在此刻此地，不啻于一道惊雷！他预想了无数种可能，训斥、试探、甚至是翻脸问罪，唯独没有料到会是这一句！

    朱由检将他的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧平淡：“皇兄大行前，曾对朕言，朝中诸事，多赖你操持。你，很好。”

    魏忠贤眼眶瞬间红了，这次倒有几分真情实意，是天启皇帝那份知遇之恩的触动。他再次跪倒，声音带着颤抖：“先帝隆恩，老奴……老奴……”似乎激动得难以成语。

    “起来。”朱由检淡淡道，“朕初登大宝，年齿尚轻，于朝政多有不明。这内外大小事宜，尤其是这朝堂之上，哪些人是真心为国之士，哪些人是口蜜腹剑之徒，还需魏伴伴你，像过去侍奉皇兄一般，替朕……多看，多听。”

    他顿了顿，目光如锥，直刺魏忠贤心底：“尤其是，那些自诩清流，动辄以‘君子’自居的……东林诸臣。”
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