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    “兰管事，你是采买处的总管，也是府里的老人了，对么？”

    那兰管事心头猛地一跳，扑通一声，连忙躬身上前，额角的冷汗，已是涔涔而下：“回……回夫人的话，小人入府，已有二十个年头了。”

    “二十年，倒是不算短了。”沈灵珂微微颔首，指尖在账册上一点，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“两年前，原采买处的刘管事，因贪墨被逐出府，便是你接替了他的位置。那你且与我说说，为何从半年前起，你采买的这批湖州生丝，进价竟比市价高出足足三成？我若没记错，那供货的绸缎庄，庄主便是你的内弟吧？”

    兰管事脸上的血色，“唰”地一下褪得干干净净。他膝盖一软，“扑通”跪倒在地，身子抖得如秋风中的落叶，声音里带着哭腔：“夫人饶命！是……是小人一时糊涂，鬼迷了心窍啊！”

    沈灵珂看也未看他一眼，又翻过一页账册，目光转向另一人。

    “孙管事，城外那几处庄子，原是归你管的。去年冬日，你上报说庄子遭了雪灾，三百亩良田颗粒无收，还请府里拨下银子，抚恤佃户。”

    那孙管事一听这话，两条腿已是筛糠般抖个不停，险些瘫倒在地。

    沈灵珂的声音，依旧平淡无波，却字字如刀：“可我派人去查了。那三百亩地，如今都种上了你儿子最爱吃的江南柑橘，长势正盛，郁郁葱葱。看来，这场雪灾，倒是块难得的风水宝地，竟能凭空生出一片橘子园来。”

    孙管事当场瘫软在地，嘴巴张了几张，却一个字也吐不出来，只瞪着一双惊恐的眼睛，浑身筛糠。

    沈灵珂“啪”地一声合上账册，目光如炬，环视着厅中一张张煞白惊恐的面孔，语气里，终于淬上了一丝彻骨的寒意：“你们当真以为，自己做的那些勾当，能瞒天过海？当真以为，我这个常年养病在后宅的妇人，便是个瞎子、聋子不成？”

    “你们吃的、穿的、用的，哪一样不是谢家所赐？你们在外头的体面，族中的荣耀，哪一样不是倚仗着首辅府的门楣？”

    “可你们呢？又是如何回报谢家的？”

    她的声音陡然拔高，字字如冰锥，狠狠扎在每个人的心上：“挖主家的墙角，饱自己的私囊，你们的良心，都被狗吃了不成！”

    “来人！”

    沈灵珂一声厉喝，“将兰、孙二管事捆了，押往府衙听候发落！再将他们家眷尽数逐出府去，片瓦不许携带！”

    她顿了顿，凤眸扫过阶下二人面如死灰的模样，又冷冷补了一句：“着人去城里各处牙婆子那里知会一声——往后谁敢收用这两家的人，或是与他们互通声气，便是与我谢府为敌！我倒要瞧瞧，没了谢府这棵大树，他们还能凭什么卖弄那点伎俩！”

    兰、孙二人听得这话，魂儿早飞了大半，“扑通”一声跪倒在地，膝行几步便要去抱主母的裙角，口中嘶声求饶：“夫人开恩！夫人饶命啊！是小的们猪油蒙了心，一时糊涂犯了错，求夫人看在往日的情分上，饶过小的们这一回吧！”

    沈灵珂却连眼风也未动，只拂了拂褙子上的折枝绣纹，冷声吩咐左右：“还愣着做什么？拖下去！”

    话音落下，满堂管事呼啦啦跪倒一片，人人自危，冷汗浸透了衣衫，顺着额角鬓发，簌簌往下淌。

    福管家立在一旁，看着眼前这一幕，只觉后心阵阵发凉。

    他万万想不到，这位平日里只在内宅静养的夫人，竟早已将府里这些盘根错节的烂账，查了个底朝天！这份心思，这份手段，竟与大爷一般无二。

    “今日，我便当着众人的面，重申一遍府里的规矩。”

    沈灵珂的声音，恢复了平静，但语气里的决绝让人胆怯。
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