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    白起跟着雪魄钻进山洞深处。

    手电光柱切开黑暗，照在洞壁上。刚才在外面只看到铜矿，现在往里走，才发现别有洞天。

    洞穴深处，岩壁不再是灰褐色，而是泛着一种刺眼的黄色。大块大块的结晶附着在石头上，在光照下闪着诡异的光。

    白起伸手摸了摸。

    触手温润，有种特殊的质感。他抠下一小块，凑到鼻子前闻了闻——一股刺鼻的硫磺味。

    “硫磺……”白起喃喃道，心脏猛地一跳。

    他用手电四下照去。整个洞穴深处，几乎全是这种硫磺结晶。有的像钟乳石一样垂下来，有的像蘑菇一样从地面冒出来。储量惊人。

    雪魄在旁边低吼一声，用爪子扒拉地面。

    白起照过去，看见地上有些白色的粉末。他蹲下，用手指沾了点，放在舌尖尝了尝。

    又苦又涩，还有种凉飕飕的感觉。

    硝石。

    天然的硝石，通常和硫磺矿伴生。

    白起站起来，手电光在洞穴里扫了一圈。硫磺、硝石，加上寨里本来就有的木炭……

    黑火药的三大原料，齐了。

    “雪魄，”白起声音有点发颤，“你立大功了。”

    雪魄似乎听懂了，用大脑袋蹭了蹭他的腿。

    白起冲出山洞，一路狂奔回寨子。夜已经深了，寨里静悄悄的，只有几个守夜的汉子在墙头打盹。

    “起来！”白起喊，“把所有人都叫起来！快！”

    守夜的汉子吓了一跳，连滚带爬去敲锣。

    当当当的铜锣声在夜里格外刺耳。村民们从睡梦中惊醒，以为敌人夜袭，慌慌张张跑出来。

    “不是敌人！”白起站在石台上，“是好事！天大的好事！”

    老祭司披着衣服跑来：“神使，怎么了？”

    “硫磺，硝石。”白起说，“后山山洞里，有天然的硫磺矿和硝石矿。”

    村民们面面相觑。硫磺他们知道，驱蛇用的。硝石也知道，夏天制冰用的。但这算什么天大的好事？

    “有了这两样，加上木炭，”白起一字一句说，“就能造出比陶罐火药厉害十倍的东西。”

    他让人立刻去山洞，把硫磺和硝石挖回来。又让阿朵带妇女们去收集最好的木炭，碾成细粉。

    半个时辰后，寨子中央的空地上堆满了原料。

    黄色的硫磺块，白色的硝石粉，黑色的木炭粉。

    白起亲自上手。他让人找来三个大木盆，分别装三种原料。

    “比例很重要。”他一边说一边示范，“硝石七份，硫磺一份，木炭两份。记住了，硝七硫一炭二。”

    阿铁和几个徒弟在旁边看着，眼睛都不敢眨。

    白起用木勺量好比例，把三种粉末倒进石臼里，慢慢混合。不能快，快了容易起静电，那就完了。

    混合均匀后，灰色的粉末堆在石臼里，看着平平无奇。

    “这就是……”阿铁小心翼翼地问。

    “黑火药。”白起说，“真正的火药。”

    他让人拿来早就准备好的铁皮筒——是阿铁用新炼的熟铁打的，一尺长，碗口粗，一头封死，留个小孔插引线。

    白起把火药粉小心地装进铁皮筒里，压实，插上一根加长的引线——用棉线浸过硝石水，烧得慢。

    “退后。”他说。

    众人退到二十步外。

    白起把铁皮筒放在空地中央，点着引线，然后快速跑开。

    嗤——

    引线冒着火花，慢慢烧进铁皮筒。
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