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    天还没亮，龙魂堡就动起来了。

    兵营里，二百三十个兵全副武装。新打的龙魂刀挂在腰上，强弩背在背后，每人还带了三个炸药包——用油布包着，怕潮。

    巴勇站在队伍前，嗓门震天：“都听好了！容美兵来了，一千个！但咱们不怕！神使说了，今天这一仗，要让整个鄂西记住龙魂堡的名字！”

    士兵们眼睛发亮，没人怕。

    七天前，他们还是种地的、打铁的、砍柴的。现在，他们是龙魂军。手里拿的是钢刀，背的是强弩，怀里揣的是能炸死人的“天雷”。

    怕什么？

    向拯民从土司府出来，雪魄跟在身边。他穿了件皮甲——是阿铁连夜打的，虽然简陋，但关键部位有铁片。

    “神使。”阿朵跑过来，手里拿着地图，“葫芦谷的地形，我画出来了。”

    这姑娘一晚上没睡，照着老祭司说的，把葫芦谷的每一条小路、每一处陡坡都标得清清楚楚。

    向拯民接过地图，看了看，点头：“好。”

    葫芦谷在龙魂堡北边二十里。谷口窄，只能并排走三匹马。进去后，腹地有半个足球场大，能容下几百人。再往里走，出口更窄，只能走两匹马。

    完美的口袋阵。

    “百姓都撤进城了？”向拯民问。

    “撤了。”阿朵说，“外围三个村寨全空了，粮食也运回来了。按您的吩咐，每家留了点破烂家当，装成仓皇逃跑的样子。”

    “很好。”向拯民把地图折起来，“告诉老祭司，城墙上多插旗帜，让百姓在城头走动——装成人很多的样子。”

    “明白！”

    阿朵跑开了。

    向拯民走到队伍前，扫了一眼。

    二百三十人，分三队。

    第一队，巴勇领，五十人。全是老兵，配三十张强弩，任务是堵谷口。

    第二队，阿木领，一百人。埋伏在两侧山崖，带滚木礌石，还有一百个炸药包。

    第三队，石岩领，八十人。在谷底埋炸药——昨晚已经埋了一半，今天去埋剩下的。

    向拯民自己，带五十个最精锐的，在出口正面迎敌。

    “都清楚任务了吗？”他问。

    “清楚了！”二百多人齐声吼。

    “那就出发。”向拯民翻身上马——是覃万山献上的一匹黑马，还算健壮。

    雪魄低吼一声，跟在他马旁。

    队伍出城，向北走。

    天蒙蒙亮时，到了葫芦谷。

    谷里静悄悄的，只有鸟叫。两侧山崖陡峭，长满了树和藤蔓，藏几百人绰绰有余。

    石岩带着人已经在谷底忙活了。他们在地上挖浅坑，埋炸药包，引线拉出来，接到一起。最后埋上土，撒上落叶，看不出痕迹。

    “神使。”石岩跑过来，“埋了八十个炸药包，引线都连好了。点火的地方在那边山崖上，阿木的人守着。”

    向拯民看了看，点头：“干得好。”

    他走到谷口。这里最窄，两边是石壁。巴勇带着人正在搬石头——不是要堵死，是要等敌军进去一半后，快速堆起来，堵住后路。

    “石头够吗？”向拯民问。

    “够！”巴勇抹了把汗，“准备了三百多块，半柱香就能堵死。”

    向拯民又爬到山崖上。阿木带着人藏在树林里，身边堆着滚木礌石，还有一筐筐拳头大的石头——这是给炸药包当“弹片”用的。

    “等敌军全部进谷，先放滚木。”向拯民说，“把他们往谷底赶。等他们聚到谷底，再点火药。”

    “明白！”阿木重重点头。

    最后，向拯民走到出口。

    这里最窄，两侧石壁像门一样。他带的五十个人已经就位，藏在石壁后面。每人一张强弩，弩箭上好了。

    “记住。”向拯民说，“等谷里炸药响了，敌军大乱，再放箭。专射骑马的、穿好盔甲的——那是军官。”

    “是！”

    一切布置妥当，太阳已经升起来了。

    向拯民站在出口处的石壁上，看着下面的葫芦谷。

    静。

    太静了。

    静得能听见自己的心跳。
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