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    李岩跪下：“小人逃亡三年，见百姓流离，见官军残暴，见天下将倾。昨夜见神使收留流民，仁德爱民，又见火枪神器，军容严整。小人以为，神使或可救天下于水火。故冒死献策，愿效犬马之劳。”

    向拯民扶起他。

    “你的《三策》，很好。”他说，“我采纳上策，但……要加速。”

    “加速？”

    “我们没有十年时间慢慢来。”向拯民说，“天下乱得比你想的还快。三年，最多三年，我们必须割据湖广，有自保之力。”

    李岩眼睛一亮：“神使英明！”

    “从今天起，”向拯民说，“我任命你为‘军师祭酒’，负责民政、外交、谋划。月俸五石，配两名助手。”

    李岩激动得声音发颤：“谢神使！”

    “先别谢。”向拯民说，“第一件事，把流民里的细作揪出来。第二件事，制定‘三年计划’：一年内，统一鄂西土司；三年内，割据湖广。”

    “是！”

    李岩退下后，向拯民站在窗前，看着外面。

    李岩……

    真是那个李岩。

    历史上，李岩投奔李自成，献“均田免赋”之策，助李自成得民心，攻破北京。后来被牛金星陷害，惨死。

    现在，他投奔了自己。

    这是机缘，也是责任。

    “阿朵。”他叫来阿朵。

    “神使。”

    “给李岩安排住处，配两个机灵的小子当助手。”向拯民说，“另外，通知巴勇、老祭司、阿铁，下午开会。”

    “是。”

    下午，议事厅。

    巴勇、老祭司、阿铁、阿朵，还有新来的李岩，都到了。

    向拯民开门见山。

    “龙魂堡现在有四千多人，粮食够吃半年。但我们不能坐吃山空。”他说，“李岩献了《三策》，我决定，采纳上策，但加速进行。”

    他看向李岩：“你把计划说一下。”

    李岩站起来，有点紧张，但很快镇定。

    “诸位，龙魂堡目前，有兵二百五十，火枪五十。流民中可征兵约二百，工程队五百。总兵力可达近千。”

    “但我们的敌人，周边土司，如容美、施南、永顺等，各有兵数千。朝廷在湖广的官军，也有数万。”

    “所以，我们不能硬拼，要智取。”

    他走到地图前——地图是向拯民画的，粗略，但能看清山川河流。

    “鄂西山区，有大小土司十几个。最强的三个：容美、施南、永顺。容美已被我们击败，但根基还在。施南正闹饥荒，流民就是从那儿来的。永顺最远，暂时不用管。”

    “第一步，巩固龙魂堡。筑城墙，储粮食，练精兵。同时，派使者联络施南土司，以粮食换和平，甚至结盟。”

    “第二步，吞并周边小土司。用粮食诱降，或用武力威慑。统一鄂西西部。”

    “第三步，东出，取施南。施南饥荒，民心不稳，可里应外合。”

    “第四步，北上，取容美。容美新败，士气低落，可一举拿下。”

    “一年内，完成这四步，则鄂西统一。”

    “然后，发展生产，训练军队，等待天下有变。若乱军南下，或清军入关，我们就趁势东出，取武昌，控长江，割据湖广。”

    李岩说完，看向众人。

    巴勇皱眉：“一年……太赶了吧？”

    “不赶。”向拯民说，“我们有火枪，有李岩的谋划，有流民的人力。一年，够用。”

    老祭司问：“粮食呢？养这么多兵，粮食够吗？”
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