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    “我知道。”向拯民说，“但我们需要时间。流民要安置，田地要开垦，军队要训练。有个合法身份，能省很多麻烦。”

    “那土司那边……”

    “土司好办。”向拯民说，“他们怕朝廷，也怕我们。只要我们和朝廷‘合作’，他们就得乖乖听话。”

    “田霈霖那边，还没回信。”

    “会回的。”向拯民说，“他们没得选。”

    果然，下午田霈霖派人来了。

    同意合作。

    但有几个条件：容美土司自治，不上缴赋税，不出兵打仗，只名义上归附。

    向拯民答应了。

    “先稳住他们。”他对李岩说，“等我们实力够了，再慢慢收拾。”

    接下来几天，龙魂堡忙翻了。

    流民安置初见成效：开垦荒地超过一千亩，种上了玉米、土豆——向拯民从系统里换的种子，长得快，产量高。

    新建房屋三百多间，虽然简陋，但能遮风挡雨。

    人口突破五千：原住民一千多，流民三千多，还有收编的俘虏几百。

    兵力达到八百：铳骑一百，步兵五百，弓箭手两百。

    城墙加高到三丈，加厚到两丈，四角建了箭楼，初具城池规模。

    阿铁的火器坊也扩大了，每天能造五支火枪，十斤火药。

    向拯民每天巡视，心里踏实不少。

    第十天，朝廷使者来了。

    不是刘国能，是个文官，姓周，四十多岁，瘦，留着山羊胡，带着十几个随从。

    还有一辆马车，车里坐着个人，没下来。

    “下官周文焕，奉巡抚大人之命，前来宣旨。”文官说。

    向拯民带人在寨门口迎接。

    “周大人，请。”

    周文焕下马，看看龙魂堡的城墙，又看看列队的士兵，眼神复杂。

    进了议事厅，周文焕拿出文书。

    “向拯民接旨。”

    向拯民没跪，站着：“念吧。”

    周文焕皱眉：“接旨需跪。”

    “我腿不好，跪不了。”向拯民说，“要不，你拿回去？”

    周文焕脸一黑，但想起巡抚的交代，忍了。

    “奉天承运皇帝，诏曰：鄂西向拯民，剿灭土司叛军有功，特授施南守备，正五品，辖施南、容美等地。望尔恪尽职守，保境安民。钦此。”

    念完，把文书递给向拯民。

    向拯民接过，看了看，是真的——盖着兵部大印。

    “巡抚大人答应了？”他问。

    “答应了。”周文焕说，“但有几个条件。”

    “说。”

    “一，每年上缴白银五千两，需在年底前送到郧阳。

    二，不得擅自扩军，兵力不得超过一千。

    三，不得干预地方政务，土司事务需报巡抚衙门裁定。

    四……”

    周文焕顿了顿，“朝廷派监军一名，常驻龙魂堡，监督军务。”

    向拯民眼睛眯起来：“监军？”

    “是。”周文焕看向门外马车，“王公公，请下车吧。”

    马车帘子掀开，下来个人。
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