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    回到龙兴城，天又黑了。

    但城里灯火通明，人人脸上带笑——主公奇袭宜昌，生擒巡抚，还带回来八万两白银、一万多石粮食，这仗赢得太漂亮了。

    向拯民没急着庆功。

    他把王扬基关进一间干净屋子，好吃好喝供着，还让郎中给他看看有没有伤。

    王扬基心里发毛。

    这贼寇头子不杀他，反而优待，肯定有图谋。

    果然，第二天一早，向拯民来了。

    还带着笔墨纸砚。

    “巡抚大人，睡得好吗？”向拯民在对面坐下。

    王扬基警惕地看着他：“向……向将军有何指教？”

    “两件事。”向拯民开门见山，“第一，给你前线那八千兵写封信，就说宜昌粮道被流寇断了，让他们立刻回援。”

    王扬基一愣：“这……”

    “写不写？”

    “写，写。”王扬基赶紧点头。他现在只想活命，别说写信，让他写什么都行。

    “第二，”向拯民又说，“给朝廷写封奏章，就说鄂西土司叛乱已经平定，龙兴城向拯民剿匪有功，请封施南宣慰使。”

    王扬基眼睛瞪大了。

    施南宣慰使，是从三品的土司官，朝廷正式任命，有官印，有俸禄。有了这个身份，向拯民就从“贼寇”变成“朝廷命官”，可以名正言顺统治鄂西。

    “这……这欺君之罪……”王扬基哆嗦。

    “欺君？”向拯民笑了，“巡抚大人，你丢宜昌、丢粮草、丢八万两库银，按大明律，该当何罪？”

    王扬基脸白了。

    失地、失粮、失银，三罪并罚，够砍头十次了。

    “你现在写奏章，保我当宣慰使，我保你活命，还保你官位。”向拯民说，“等奏章送到京城，朝廷任命下来，我就‘放’你回去。你回去后，就说宜昌是被流寇偷袭，你力战不敌，但最终收复失地，平定叛乱——这不就是大功一件？”

    王扬基脑子转开了。

    好像……可行？

    反正宜昌已经丢了，粮也烧了，银也没了，这锅总得有人背。如果按向拯民说的，把向拯民招安成宣慰使，那“贼寇”就变成“官军”，宜昌失守就可以说成是“诱敌深入”，最后“平定叛乱”……

    虽然牵强，但总比丢官杀头强。

    “我……我写。”王扬基咬牙。

    “聪明。”向拯民把纸笔推过去，“现在就写。”

    王扬基提笔，先给前线八千兵写信：

    “总兵张、副将李：宜昌遭流寇袭扰，粮道已断。尔等速速率军回援，不得有误。郧阳巡抚王扬基手谕。”

    写完，盖上官印。

    向拯民拿起来看了看，点头：“再写奏章。”

    王扬基又写奏章：

    “臣郧阳巡抚王扬基谨奏：鄂西土司叛乱，经臣督师进剿，已大获全胜。龙兴城向拯民率乡勇助战，斩首千级，功勋卓著。恳请陛下恩准，授向拯民施南宣慰使一职，以安地方。臣再拜。”

    写完，又盖印。

    向拯民把两封信都收好，叫来覃玉：“派人送信。前线那封，快马加鞭，务必今天送到。奏章这封，走覃家暗线，稳妥送到京城。”

    “是。”覃玉接过信，又问，“主公，真要让他当宣慰使？”

    “虚名而已。”向拯民说，“有了这个名分，我们就是‘官军’，以后打谁都有理。”

    覃玉明白了，转身去安排。

    屋里只剩向拯民和王扬基。

    王扬基小心翼翼问：“向将军，信也写了，奏章也写了，可否……放我归去？”

    “可以。”向拯民微笑，“但走之前，得吃点东西。”

    他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
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