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    武昌城，湖广总督府。

    锦衣卫指挥使骆养性坐在太师椅上，慢悠悠喝茶。

    他是崇祯皇帝的心腹，四十多岁，面白无须，眼睛细长，看人时总眯着，像在笑，又像在算计。

    这次来湖广，明面上是“巡查地方”，暗地里，是冲着传国玉玺来的。

    “大人。”一个锦衣卫千户进来，“鄂西七县都查过了。”

    “说。”骆养性放下茶杯。

    “向拯民，来历不明，自称陕西流民，但口音不像陕西人。两个月前到龙兴城，先帮土司平叛，后反客为主，占了城池。接着南征北战，收清江，退官军，灭流寇，现在控制了鄂西七县。”

    “兵力？”

    “明面上两千，但实际可能更多。分三营：龙魂营火枪兵，清江营水军，黑山营山地兵。装备精良，训练有素。”

    “传国玉玺呢？”

    “没见到。”千户说，“但民间都在传，说向拯民有白虎护体，是天命所归。那白虎……确实有，不少人都见过，一丈多长，凶猛异常。”

    骆养性手指敲着桌面：“白虎……是祥瑞还是妖物？”

    “不好说。”千户犹豫，“鄂西土人信奉山神，说白虎是山神坐骑。汉人百姓也说，白虎只吃恶人，不伤百姓，是神兽。”

    “哼，装神弄鬼。”骆养性冷笑，“巡抚王扬基呢？”

    “在龙兴城‘养病’。”千户说，“他儿子也在那儿。我们接触过，王扬基嘴很严，只说向拯民是‘义士’，帮他平叛。”

    “收了多少钱？”

    “至少这个数。”千户伸出五根手指。

    “五千两？”

    “五万两。”

    骆养性挑眉：“手笔不小。”

    “还有，”千户压低声音，“我们收买了一个土司旧部，他说……向拯民可能真有玉玺。”

    “哦？”

    “那人说，向拯民刚进城时，随身带着个木匣，从不离身。后来打仗，匣子就不知去向了。但向拯民手下有个叫李岩的，是读书人，曾酒后说漏嘴，提到‘受命于天’。”

    骆养性眼睛亮了。

    传国玉玺，刻的就是“受命于天，既寿永昌”。

    “继续查。”他说，“还有，准备一下，我要见见这位向都督。”

    “大人要亲自去龙兴城？”

    “不。”骆养性笑了，“让他来武昌。”

    “这……他敢来吗？”

    “他会来的。”骆养性说，“除非他想反。”

    龙兴城，都督府。

    向拯民看着手里的密报，笑了。

    “骆养性到武昌了，正在查我们。”

    李岩皱眉：“锦衣卫指挥使亲自出马，看来朝廷很重视。”

    “不是朝廷重视，是崇祯重视。”向拯民说，“传国玉玺，哪个皇帝不想要？”

    覃玉担心：“那怎么办？锦衣卫可不好对付。”

    “不好对付，也得对付。”向拯民说，“李岩，你说说，骆养性这人怎么样？”

    李岩想了想：“骆养性，崇祯三年任指挥使，是皇帝心腹。此人精明，狠辣，但……贪财。”

    “贪财？”向拯民笑了，“那就好办了。”

    “主公的意思是……”

    “送礼。”向拯民说，“五千两银子，一箱珠宝，够不够？”

    “够是够，但光送礼不行。”李岩说，“锦衣卫要的是玉玺，是功劳。光给钱，堵不住他的嘴。”

    “那就再给他点别的。”向拯民说，“白虎显圣的事，民间怎么说？”

    “都在传白虎是神兽。”覃玉说，“我按你的吩咐，让说书先生编了故事，说白虎是山神坐骑，专帮好人。”
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