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    瞄准。

    “砰！”

    赵千户胸口绽开血花，栽倒。

    统领一死，护兵彻底崩溃。

    “投降！我们投降！”

    剩下的护兵扔下武器，跪地求饶。

    战斗从开始到结束，不到半小时。

    龙魂营士兵冲下山坡，控制局面。

    清点战果：

    护兵五百，死三百，伤一百，俘一百。

    民夫两千，跑散一些，俘一千八百人。

    龙兴军伤亡：轻伤七人，都是被流箭擦伤。

    大胜。

    向拯民走到谷中，看着跪了一地的民夫。

    民夫们瑟瑟发抖，以为要死了。

    “乡亲们，别怕。”向拯民大声说，“我不杀百姓。”

    民夫抬头，疑惑。

    “你们是四川的百姓，被官府强征来运粮，走了一个月，吃不好睡不好，还要挨打挨骂，对不对？”

    民夫们点头，有人眼圈红了。

    “川军驱你们送死，我却放你们生路。”向拯民说，“因为我知道，你们是无辜的。向拯民只杀贪官，不害百姓。”

    民夫们愣住，然后有人哭出来。

    “谢谢大人！谢谢大人！”

    “回去告诉乡亲，”向拯民继续说，“鄂西龙兴城，向拯民治下，百姓有田种，有饭吃，孩子能上学，老人有人养。官府不欺压百姓，不胡乱征税。”

    “如果活不下去，可以来鄂西，我欢迎。”

    民夫们听着，眼神渐渐亮起。

    向拯民让人分发干粮——从缴获的粮食里拿出一些，做成饼，每人两个。

    又给每人一张“安民告示”，上面写着龙兴城的政策，还有向拯民的承诺。

    “带着干粮和告示，回家吧。”

    民夫们千恩万谢，互相搀扶着，往西走了。

    那一百俘虏的护兵，向拯民也放了。

    “你们也是穷苦人出身，当兵吃粮，我不为难你们。回去告诉陈巡抚，别再送粮了，送多少我收多少。”

    护兵磕头，跑了。

    然后，处理粮草。

    五千石粮食，太多，运不走。

    向拯民下令：“留一千石，咱们自己吃。剩下的，烧了。”

    “烧了？”士兵心疼。

    “对，烧了。”向拯民说，“咱们运不走，也不能留给川军。烧了，让陈士奇彻底断粮。”

    士兵们动手。

    粮车堆在一起，浇上煤油——随身带的，点火。

    大火冲天而起，黑烟滚滚。

    五千石粮食，烧掉四千石。

    骡马三百匹，带走两百匹，剩下一百匹放生。

    做完这些，向拯民带部队撤离。

    走之前，他在谷口立了块木牌，上面写：

    “陈巡抚，粮已收，谢馈赠。下次多送点。——向拯民”

    部队回到临时营地。

    士兵们高兴，这一仗打得漂亮，还缴获一千石粮食、两百匹骡马。

    “都督，咱们接下来干嘛？”巴勇问。

    “等。”向拯民说，“陈士奇粮草被烧，军心必乱。他要么退兵，要么硬攻巫峡。但没粮，硬攻就是找死。”

    “他会退兵？”

    “九成会。”

    果然，三天后，探马来报。

    “川军开始撤退了！从巫峡前线往夔州撤，走得急，丢下不少辎重。”

    众将欢呼。

    “赢了！川军退了！”

    向拯民却皱眉：“退得太干脆，可能有诈。”

    “都督怀疑是诱敌？”

    “有可能。”向拯民说，“陈士奇是文人，但不傻。他可能假装撤退，引咱们追击，然后埋伏。”

    “那咱们不追？”

    “追，但要小心。”向拯民下令，“巴勇，你带黑山营一千，远远跟着，别靠近。如果川军真撤，就占住巫峡隘口。如果有埋伏，立刻撤回。”

    “是！”

    巴勇带兵去了。

    向拯民率主力，缓缓西进，保持距离。

    又过两天，巴勇回报：“川军真撤了，已退到奉节（夔州），正在整顿。巫峡隘口空着，咱们占了。”

    “好。”向拯民松口气，“看来陈士奇是真没粮了。”
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