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    “找钱。”向拯民说，“湖广富商多，让他们捐。”

    “他们不肯呢？”

    “不肯？”向拯民冷笑，“郑芝龙送礼的珊瑚珍珠，值多少？”

    “至少三万两。”

    “卖了。”向拯民说，“西洋钟表也卖了，充作军费。”

    “那也不够。”

    向拯民想了想：“开盐引。”

    “盐引？”

    “对。”向拯民说，“武昌控制长江水道，盐商运盐必经。咱们发盐引，收税，一本万利。”

    李岩眼睛一亮：“这法子好。”

    盐引制度很快推行。

    武昌设盐税司，凡过境盐船，须领盐引，交税。

    一月下来，收税两万两。

    军费缓解。

    向拯民又下令开铁矿，炼钢铁，造枪炮。

    阿铁的军械所扩大，工匠增至五百人。

    连发火枪月产百支，燧发枪月产三百支。

    火炮月产五门。

    水军开始造大船，仿郑家福船，但加装***投掷器。

    一切步入正轨。

    但离火镜又发光了。

    这次，镜子发热，红光指向西北。

    “西北？”向拯民皱眉，“李自成在西北？”

    镜子为何总指向李自成？

    他想起传说：离火镜能引地火，增强火器。

    但也许，还有别的秘密。

    他叫来覃玉的信使。

    “问小姐，离火镜是否还有其他功能？为何总指向西北？”

    信使去问。

    三日后回信。

    覃玉信中说：“夫君，离火镜乃诸葛亮观星所制，除引地火外，传说还能感应‘龙脉’。西北有紫气，或为真龙所在。镜指西北，恐天下有变。”

    向拯民心一沉。

    真龙？

    李自成？还是别人？

    他看镜子，红光越来越亮。

    感觉，更大的风暴，真的要来了。

    　　


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