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    秋意渐浓，国子监的槐树叶开始泛黄，随风飘落，铺了一地金黄。崇文斋的庭院里，往日里朗朗的读书声，近日却多了几分紧张与肃穆——国子监一年一度的秋闱策论即将开考。

    这秋闱策论并非科举，却是国子监对监生学业的终极考核，由祭酒宋讷亲自主持，考题皆由皇上朱元璋钦定，考校的是监生对经史义理、治国安邦的理解与见解。策论成绩优异者，不仅能得到皇上的赏识，更能直接被举荐入朝为官，踏入仕途；而成绩低劣者，轻则罚抄典籍三月，重则被逐出国子监，永不录用。

    因此，整个国子监的监生，皆将此次秋闱策论视为改变命运的契机，个个埋头苦读，挑灯夜战，就连平日里最为骄纵的李景隆，也收敛了心性，整日躲在厢房里研读策论范文，只是偶尔看向黄世文的目光，依旧带着一丝不易察觉的怨毒。

    黄世文也不敢有半分懈怠。每日除了完成日常的课业与弓马练习，其余时间皆泡在国子监的藏书楼中，翻阅历代的策论名篇与治国典籍，尤其是对洪武朝的典章制度、民生利弊、边境局势，进行了深入的研究与梳理。

    他知道，此次秋闱策论，是他展现自己治国才能的最佳机会，也是他距离朱元璋最近的一次。唯有写出一篇见解独到、切中时弊的策论，才能真正打动宋讷，甚至引起朱元璋的注意，为自己踏入朝堂，铺平道路。

    藏书楼的典籍浩如烟海，从先秦诸子的百家争鸣，到汉唐的盛世治道，再到宋元的兴衰得失，黄世文如同置身于知识的海洋，废寝忘食，日夜钻研。他一边翻阅典籍，一边结合自己对洪武朝现实的了解，不断思考，不断打磨自己的策论思路。

    苏大用也成了藏书楼的常客。两人常常在书架间偶遇，从最初的点头之交，渐渐变成了并肩研读的知己。他们会为了一个治国理念争得面红耳赤，也会为了一个独到的见解相视一笑，在日复一日的交流中，彼此的学识与理念，都在相互碰撞，相互升华。

    “世文，此次秋闱策论，皇上大概率会围绕‘民生’与‘边患’出题。”这日午后，两人坐在藏书楼的窗边，苏大用放下手中的《贞观政要》，语气凝重地说道，“如今大明内有民生凋敝之苦，外有残元与倭寇之患，这两大难题，正是皇上眼下最为忧心的事情。”

    黄世文点了点头，深以为然：“苏兄所言极是。民生乃国之本，边患乃国之患，两者相辅相成。唯有解决了民生问题，百姓安居乐业，国家才能积蓄力量，抵御边患；唯有平定了边患，国家安定，百姓才能安心生产，民生才能得以改善。”

    “那你打算从何入手？”苏大用问道，眼神中带着一丝期待。

    “我打算以‘固本安边，以民为本’为核心，从轻徭薄赋、整顿吏治、兴修水利、屯田戍边四个方面展开论述。”黄世文缓缓开口，语气坚定，“轻徭薄赋，方能减轻百姓负担，让百姓休养生息；整顿吏治，方能杜绝贪腐，让政策得以真正落实；兴修水利，方能发展农业，保障粮食安全；屯田戍边，方能充实边境，抵御残元与倭寇的侵扰。”

    苏大用眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“思路清晰，切中要害。这四个方面，皆是解决民生与边患的关键。只是，你要注意措辞。皇上性情刚烈，最忌空谈，策论之中，既要有着眼长远的理念，也要有切实可行的措施，万万不可泛泛而谈。”

    “学生谨记苏兄教诲。”黄世文躬身道谢，心中对苏大用的感激，又多了几分。苏大用的提醒，如同醍醐灌顶，让他避免了许多弯路。

    日子一天天过去，秋闱策论的日子，终于来临。

    考试当日，天刚蒙蒙亮，国子监的监生们，便身着整齐的儒衫，手持笔墨纸砚，陆续走进了考场。考场设在国子监的明伦堂，堂内摆着数十张书桌，每张书桌前，都贴着监生的姓名与斋舍，监考的官员，皆是国子监的高层与翰林院的学士，神情肃穆，目光锐利，扫视着考场内的每一个人。

    黄世文按照准考证上的编号，找到了自己的书桌，放下笔墨纸砚，深吸一口气，努力让自己平静下来。他知道，今日之战，关乎他的前途命运，只能胜，不能败。

    辰时的钟声敲响，宋讷身着红色官袍，手持考题，缓缓走进了明伦堂。他走到讲台上，目光扫过台下的监生，语气庄重地说道：“诸位监生，今日乃国子监秋闱策论之日，考题由皇上钦定，题为《问民生与边患》。考试时间为四个时辰，从辰时到申时，诸位需在规定时间内，完成策论一篇，字数不少于三千。考场内，严禁交头接耳，严禁抄袭作弊，违者一经发现，立即逐出考场，永不录用！现在，开始发题！”

    说罢，监考官员便将考题一一发到了每位监生手中。

    黄世文接过考题，只见考题之上，用楷书端端正正地写着：“朕承天命，定鼎天下，然立国七年，民生未复，边患未平。东南沿海，倭寇肆虐，百姓流离；北方边境，残元作乱，将士浴血。内忧外患，朕心忧之。试问，当如何安民生、靖边患，以成盛世之基？”

    看到考题，黄世文心中微微一松。正如苏大用所料，考题果然围绕“民生”与“边患”展开，而他连日来准备的策论思路，恰好与之契合。

    他深吸一口气，拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，略一思索，便在宣纸上写下了策论的标题——《固本安边策》。

    随后，他便奋笔疾书，将自己连日来的思考与研究，一一倾注于笔墨之间。他的字迹，工整秀丽，笔锋刚劲有力，一行行文字，在宣纸上不断涌现，洋洋洒洒，一气呵成。
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