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    我把锦盒合上，转脸对那文官说道：“回去告诉贺将军，他的人头我收了。

    明日巳时，我准时进城。

    城里的百姓、士兵，只要不抵抗，我保他们平安。”

    那文官千恩万谢地去了。

    熊芸姑凑过来：“这次是真的？”

    “八成。”我说，“最硬的那个死了，剩下的人想活命，只能降。”

    她沉默了一会儿，忽然说：“你信贺明煦？”

    我摇摇头：“不信。”

    “那你还去？”

    “去。”我站起身，活动了一下筋骨，“不过不是他请我去，是我自己想去。”

    第二天是个阴天。

    铅灰色的云压得极低，风吹在脸上，带着股湿漉漉的凉意。要下雨了。

    巳时刚到，庐州城门缓缓打开。

    吊桥放下来，砸在护城河上，发出沉闷的响声。

    贺明煦第一个走出来。

    他穿着一身崭新的盔甲，但没有佩刀。身后跟着十几个将领，也都空着手。

    再往后，是两排士兵，手里没有兵器，只举着白旗。

    我骑在马上，看着这支队伍慢慢走近。

    贺明煦比我想象的还瘦。

    一张脸蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是几天几夜没睡过觉。

    他走到我马前，双膝跪地，声音沙哑：

    “罪将贺明煦，叩见刘将军。”

    我低头看着他，没说话。

    他就那么跪着，身子微微发抖，额头贴在冰冷的泥土上。

    风吹过，卷起几片枯叶，从他背上滚过。

    “起来吧。”我翻身下马，走到他面前，“带我去看看粮仓。”

    他愣了愣，抬起头，眼神里满是不可置信。

    “将……将军不进城？”

    “进。”我说，“但先看粮仓。”

    他连忙爬起来，点头哈腰：“是！是！将军请！”

    粮仓在城西，挨着武库，是个占地极广的大院子。院墙比一般城墙还高，四角有望楼，门口有拒马，戒备森严。

    贺明煦亲自打开仓门。

    一股陈年谷物的霉味扑面而来。里头堆满了麻袋，从地面一直摞到房梁，一排排，一列列，数都数不清。

    我走进去，随手划开一袋，白花花的大米流出来。

    “有多少？”

    “回将军，粮食约三十万石，草料够五万大军吃三个月。”

    我点点头，转身出来。

    贺明煦跟在身后，小心翼翼地问：“将军，粮仓……您满意？”

    我没答，只是抬头看了看那些望楼，又看了看门口的拒马和守军。

    “这里原来谁负责？”

    “是……是周奎。”他声音发虚，“周奎是粮草官，罪将已将他正法。”

    “周奎手下的人呢？”

    他愣了愣：“都……都听将军您发落。”

    我盯着他，盯得他后背直冒冷汗，才慢慢开口：“带他们来见我。”

    一个时辰后，我坐在守备府的大堂里。

    周奎手下的那些粮草官、守库兵，被一个个押上来，跪在堂下。

    有瑟瑟发抖的，有面如死灰的，还有几个梗着脖子、眼神凶狠的。

    我扫了一眼，指了指那几个梗着脖子的：“这几个留下，其余先押下去。”

    贺明煦在旁边陪着小心：“将军，这几个都是周奎的死党，最顽固不化……”

    “顽固好啊。”我笑了笑，“顽固的人，忠诚。周奎死了，他们没死，以后替我守粮仓，我放心。”

    那几个梗着脖子的愣了愣，互相对视一眼，眼神里的凶狠变成了茫然。

    我站起来，走到他们面前，蹲下来，平视着他们的眼睛。

    “周奎为什么死？”

    半晌没人答话。

    “因为他想替胡国柱守这座城。”我自顾自说，“可胡国柱在乎这座城吗？他在乎的是这里的粮。

    只要粮在，守城的是周奎还是贺明煦，他不在乎。”

    我顿了顿，看着他们的眼睛。

    “现在粮在我手里。你们要是愿意替我守着，每人官升一级，俸禄加倍。要是不愿意……”

    我站起身，拍了拍膝盖上的土。

    “不愿意的，现在就可以走。

    去襄州找胡国柱，告诉他，庐州丢了，粮草全归刘盛了。”

    没人动。

    那几个梗着脖子的，眼神慢慢变了。

    过了好一会儿，其中一个忽然重重磕了个头：“罪将……愿为将军效命！”

    剩下几个也连忙跟着磕头。

    我点点头，示意马老六把他们带下去安置。

    贺明煦在旁边看得一愣一愣的，眼神里满是不可思议——大概他没想到，周奎那些硬骨头，被我三言两语就收了。

    熊芸姑不知什么时候站到我身边，压低声音说：“你这手……玩得挺花。”

    “不花。”我同样压低声音，“这些人跟周奎一样硬，但周奎死了，他们没了主心骨。

    我给他们两条路，一条是继续硬、硬到死。一条是活着、还升官——换成是你，你选哪个？”

    她想了想，没说话，只是那对小酒窝又浮现了出来。
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