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    靖康三年正月初一，汴京城。

    爆竹声中，新岁已至。但皇城内的年节气氛却透着一股凝重。垂拱殿中，炭火烧得通红，宋钦宗端坐龙椅，文武百官分列两侧，人人面上皆有忧色。

    “陛下，陕西路急报。”枢密副使韩世忠出列，手中奏章沉重，“西夏虽暂退兵，然梁王嵬名安惠并未罢休，正暗中联络金国，似有联兵之意。若成，则西线危矣。”

    朝堂一片哗然。金夏联手，这是大宋最不愿看到的局面。

    “肃静！”内侍高喝。

    钦宗揉了揉眉心：“韩爱卿，消息可确实？”

    “探马反复核实，嵬名安惠之侄嵬名察哥，十日前秘密北上，应是去往金国中京。”韩世忠顿了顿，“另，金国方面亦有异动——完颜宗弼虽退兵，但其弟完颜宗辅正率新军三万，向云中府集结，似要接替其兄。”

    云中府，即大同，距太原不过三百里。若金军在此屯集重兵，北疆将永无宁日。

    “赵旭那边如何？”钦宗看向御阶侧的茂德帝姬。

    帝姬起身，一身绛紫宫装，神色沉静：“回陛下，北疆行营年前已发行军票，缓解钱粮之困；新式火药试制成功，军械生产恢复；与西夏互市重启，第一批交易已完成。北疆军民士气尚稳，然……”她话锋一转，“若金夏联手来犯，恐难久持。”

    “皇妹之意是……”

    “增兵。”帝姬斩钉截铁，“北疆现有兵力十万，分散防守已是捉襟见肘。若两线同时开战，必顾此失彼。臣妹请调江淮、荆湖禁军各两万，北上驰援。”

    此言一出，朝堂更乱。

    “不可！”兵部尚书刘延庆急道，“江淮、荆湖乃江南门户，若调兵北上，一旦有变，江南危矣！”

    “刘尚书此言差矣。”帝姬冷眼看他，“金夏若破北疆，铁蹄南下，江南就能保全？皮之不存，毛将焉附！”

    “那……那也不能抽空江南防务……”

    “够了。”钦宗打断争论，“调兵之事，容后再议。当务之急是稳住西夏，莫让嵬名安惠得逞。韩爱卿，命陕西路宣抚使加强戒备，必要时……可先发制人。”

    “臣遵旨。”

    退朝后，帝姬回到福宁殿，心中焦虑难平。她铺开纸笔，想给赵旭写信，却又停住。信使往来至少要五日，战场瞬息万变，等信送到，恐怕局势已变。

    “殿下，”女官轻声禀报，“陆文渊求见。”

    “让他进来。”

    陆文渊风尘仆仆，显然刚回京不久：“殿下，臣从西夏带回消息——嵬名安惠确实在联络金国，但他并非真要联兵，而是在……待价而沽。”

    “何意？”

    “他想借金国之势，逼大宋在互市上让步。”陆文渊压低声音，“西夏国内，主战派与主和派仍在角力。野利荣将军暗中传信，说嵬名安惠真正的目的，是想要火器。”

    帝姬眼神一凛：“痴心妄想！”

    “但若得不到，他便会倒向金国。”陆文渊道，“野利荣将军说，金国使者已许诺，若西夏愿出兵牵制北疆西线，事成之后，割让绥德、延安二州。”

    割地！帝姬握紧拳头。这是触及底线的条件。

    “野利荣将军希望，大宋能给西夏一个无法拒绝的价码。”陆文渊继续道，“比如……开放盐铁专卖权，或者……降低战马兑换比例。”

    帝姬沉思。盐铁专卖是北疆财政命脉，战马是军力根本，哪个都不能轻易让步。但若不让步，西夏倒向金国，后果更不堪设想。

    “本宫知道了。”她最终道，“你且休息，此事……本宫需与赵旭商议。”

    正月初三，太原。

    赵旭接到了帝姬的密信，也接到了陕西路的军报。两相印证，局势已清晰。

    “指挥使，西夏这是趁火打劫。”马扩愤然，“咱们刚稳住局面，他们就狮子大开口！”

    “不是狮子大开口，是算准了咱们的软肋。”赵旭盯着地图上西夏的位置，“金国要割地，咱们给不了；但盐铁专卖、战马兑换……这些咱们能谈。”

    “可若让步，后患无穷。”苏宛儿担忧道，“盐铁专卖是北疆命脉，一旦开放，豪绅必蜂拥而至，新政根基将被动摇。”

    “那就让一小步，保住大局。”赵旭沉吟良久，提笔回信，“宛儿，你拟个章程：盐铁专卖不开放，但可设‘特许商号’，名额限三个，由西夏指定，专营盐铁贸易。价格比市价高三成，作为补偿。”

    “战马兑换呢？”

    “一匹良马换八石盐，比原先的十石让两步。”赵旭道，“但必须附加条件——西夏需公开声明，永不与金国结盟。若有违，特许商号立即取消，战马兑换恢复原价。”

    苏宛儿眼睛一亮：“这是以利相诱，以害相胁。”

    “正是。”赵旭封好给帝姬的信，“另外，告诉野利荣，若他能促成此事，特许商号中，可给他一个名额。”

    利益捆绑，才是稳固联盟的最佳方式。

    正月初五，古北口。
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