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    熙宁五年六月二十九，中京。

    清晨薄雾未散，驿馆外已传来马蹄声。顾清远推窗望去，见张俭率一队辽兵立于门外，神色肃然。他知道，三日之期已到，耶律乙辛在等他答复。

    “顾大人，”张俭在楼下拱手，“枢密使有请。”

    顾清远整肃衣冠，缓步下楼。一夜未眠，他眼中血丝隐现，但步履沉稳，面色如常。

    枢密院正堂，耶律乙辛端坐主位，两侧站着数名辽将。堂下右侧，赵曙与顾方垂手而立。气氛肃杀，如临大敌。

    “顾大人，三日已过，可想清楚了？”耶律乙辛开门见山。

    顾清远走到堂中，环视众人，缓缓道：“本使有三句话，请枢密使与殿下听清。”

    “讲。”

    “其一，辽国所提贸易条款，我朝断不能应。关税可酌增一成，赔款之事绝无可能，禁运物资仍按旧例。此乃底线，无商量余地。”

    耶律乙辛脸色一沉。

    “其二，”顾清远看向赵曙，“殿下身份真伪，需经大宋宗正寺查验。在此之前，本使无权认可，亦无权协助。殿下若真为先帝血脉，当堂堂正正归国认亲，而非借外力、行诡道。”

    赵曙眼中闪过失望，但未出声。

    “其三，”顾清远声音陡然提高，“辽国若敢南侵，我大宋百万军民必誓死抵抗。边境五万辽军，看似雄壮，然我朝在河北、河东有精兵二十万，更有种家军、杨家将等忠勇之士。枢密使若不信，可拭目以待。”

    堂上一片死寂。辽将们面露怒容，手握刀柄。耶律乙辛眯起眼，盯着顾清远看了许久，忽然大笑。

    “好！好一个顾清远！”他站起身，“本相倒要看看，是你的嘴硬，还是我大辽的铁骑硬！”

    “枢密使可要试试？”顾清远毫不退让。

    耶律乙辛收敛笑容，冷冷道：“顾清远，本相给你最后机会：答应贸易条款，并承诺回宋后为殿下斡旋。否则，你今日走不出这枢密院。”

    话音未落，辽将们拔刀出鞘，寒光凛冽。

    顾清远面不改色：“本使奉大宋皇帝之命出使，若死于辽国，便是两国开战之由。枢密使若愿承担此责，尽管动手。”

    他向前一步：“我顾清远今日若死于此地，他日必有无穷宋军踏平中京，为本使复仇。届时，枢密使可还能安坐此堂？”

    字字如钉，掷地有声。

    耶律乙辛脸色变幻。他确想杀顾清远，但正如对方所言，杀宋使等于宣战。如今辽国内部不稳，耶律洪基虽昏庸，却未必愿此时开战。且皇后一党正虎视眈眈，若因自己擅杀宋使引发战事，必成政敌攻讦把柄。

    权衡再三，他挥手让辽将退下。

    “顾大人好胆识。”耶律乙辛坐下，“既然谈不拢，那便请回吧。三日后，我大辽使团将赴汴京，面见宋帝，再议此事。”

    这是要绕过顾清远，直接施压朝廷。

    “请便。”顾清远道，“但本使提醒枢密使：我朝皇上英明，百官忠直，绝不会应无理之求。”

    “那便走着瞧。”耶律乙辛冷笑，“送客！”

    走出枢密院，张俭追上顾清远，低声道：“顾大人，你这又是何苦？枢密使已动杀心，若非顾忌后果，你今日必死无疑。”

    “张学士，”顾清远停步，“你在辽国为官多年，当知耶律乙辛是何等人。与虎谋皮，终被虎噬。你好自为之。”

    张俭神色复杂，欲言又止，最终长叹一声，转身离去。

    回到驿馆，顾清远立即下令：收拾行装，即刻返程。他知道，耶律乙辛虽放他走，但绝不会轻易罢休。途中必有险阻。

    果然，出中京三十里，便遇第一道关卡。守关辽将称接到密令，要搜查宋使行李，看是否夹带机密。

    “本使行李皆在，可任搜查。”顾清远坦然，“但若损毁国礼，便是辱我大宋。届时，本使当具表上奏，请我朝皇帝向贵国讨个说法。”

    辽将犹豫片刻，还是放行了。

    又行五十里，第二道关卡更严。不仅要查行李，还要搜身。顾清远断然拒绝：“士可杀不可辱。要搜身，除非本使死于此地。”

    僵持半个时辰，辽将终不敢强逼，再次放行。

    但顾清远知道，真正的危险不在关卡，而在荒野。

    六月三十，使团行至燕山北麓。此处山道崎岖，林密谷深，正是伏击的好地方。顾清远命全员戒备，加速通过。

    午时，过一线天峡谷。此处两侧绝壁，中间仅容两马并行。刚入谷中，便听轰隆声响——前后皆有巨石滚落，封死了出路！

    “有埋伏！”亲兵队长疾呼。

    话音未落，两侧山崖上箭如雨下。辽兵打扮的弓手现身，不下百人。

    顾清远急令：“盾牌护身，退向崖壁！”

    五十亲兵训练有素，立即结阵，以盾牌护住顾清远及文书等人，退至崖壁凹陷处。但箭矢密集，仍有数人中箭。

    “大人，他们是要灭口！”亲兵队长急道。

    顾清远心知肚明。耶律乙辛不敢在中京杀他，却可在途中制造“匪患”假象。死后追查，最多杀几个替罪羊了事。

    “冲出去！”他下令，“向前冲，谷口虽封，但可攀爬！”

    亲兵们拼死向前。箭雨中，不断有人倒下。顾清远也中了一箭，射在左臂，但他咬牙折断箭杆，继续前进。

    到谷口，巨石封路，高约三丈。亲兵们叠人梯，助顾清远等人攀爬。顾清远刚爬上巨石，便见崖上弓手调转方向，朝他们射来。

    危急时刻，忽听谷外传来喊杀声！

    一队宋军骑兵杀到，约有二百人，为首将领高呼：“顾大人莫慌，种家军来也！”

    种谔！他竟然派人接应！

    宋军骑兵冲入谷中，与崖上弓手交战。顾清远趁机率剩余人员翻过巨石，与种家军会合。

    “种将军怎知我遇险？”顾清远问。

    领军的种家军偏将道：“种将军料定辽人必在途中下手，命末将带兵潜入辽境，暗中护卫。果然在此遇伏。”

    “种将军深谋远虑。”顾清远感慨。

    清理战场，擒获辽兵十七人，余者逃散。审讯得知，确是耶律乙辛派来的死士。

    “大人，这些俘虏如何处置？”偏将问。

    “放了吧。”顾清远道，“留他们性命，回去告诉耶律乙辛：阴谋诡计，救不了辽国。若要战，便堂堂正正来战。”
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