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    然而，张承业却面露忧色，提出了不同的看法：“抚台，此事恐有蹊跷。罗汝才狡黠，岂会真心助我？让开东面，一则可能意在诱我分兵守护通道，削弱城防；二则，或许是想祸水东引，迫使我军与东南方向的其他势力（可能是官军，也可能是其他流寇）发生冲突，他好坐收渔利；其三，亦是示好于我，为其日后与李自成彻底翻脸，或与其他势力周旋时，多留一条退路。”

    老成谋国之言，点出了其中的风险与算计。

    朱炎端坐主位，静静听着双方的议论，手指无意识地在粗糙的木案地图上划过商丘至宿州一带的路径。他何尝不知这其中风险？但城中粮秣见底，箭矢火药十不存一，伤员缺医少药，军民身心俱疲，若再无外援输入，即便流寇不再攻城，商丘也撑不了多久。

    “通道，必须利用。”朱炎终于开口，声音沉稳，定下了基调，“然，如何利用，需讲求策略，不可落入罗汝才彀中。”

    他随即颁布了一系列命令，展现出其在危机中寻求机遇的精准把控：

    第一，“明修栈道，暗度陈仓”。他同意赵虎派出精锐小队，打着巡抚旗号，大张旗鼓地前往宿州方向“联络”和“采购”，此举既是试探罗汝才诚意，也是做给城内军民和城外李自成看的姿态，示意外援将至，稳定人心。但同时，他密令猴子，动用“察探司”所有隐秘渠道，化整为零，通过不同路线、伪装成商队或流民，小批量、多批次地向城内输送最急需的粮食、药材和硫磺硝石，行动务必隐秘，避免引起罗汝才或李自成的注意和截杀。

    第二，“固守根本，以静制动”。他严令赵虎，主力抚标营绝不可出城，必须抓紧这宝贵的喘息时间，全力修整，恢复战力。城防修缮、伤员救治、士气安抚依旧是头等大事。对于罗汝才让出的东面，他只派出了少量哨骑警戒，并未大规模派兵占领或建立堡垒，避免分散兵力，给人以可乘之机。

    第三，“纵横捭阖，以夷制夷”。他亲自起草了一封给罗汝才的回信。信中，他对罗汝才“让路”的“善意”表示“心领”，但绝口不提任何合作或承诺，只强调“本抚守土有责，但盼四方安宁”，并隐约提及李自成“势大难制，非长远之福”，意在微妙地离间李、罗关系，让罗汝才更加忌惮李自成，从而减少对商丘的敌意。这封信，既不失身份，又传递了足够的信息。

    第四，“上达天听，占据主动”。他利用通道初通的便利，迅速将商丘保卫战的详细经过、辉煌战果（尤其强调以少胜多、重创流寇主力），以及当前“贼寇内讧，罗部动摇”的“有利”局面，写成捷报和形势分析，以六百里加急发往京城。在奏章中，他极力渲染局势的艰危与自身力挽狂澜的功绩，并再次“恳请”朝廷速发援兵、粮饷，并“裁定”下一步方略。他要将主动权抓在自己手中，向朝廷展示自己的价值与不易，争取更多的政治资本和实际支持。

    命令下达，各方迅速行动。商丘城如同一台精密的机器，在朱炎的操控下，开始利用这难得的缝隙，艰难地恢复着生机与力量。

    数日后，猴子安排的秘密渠道开始发挥作用，虽然运量不大，但第一批粮食和药材的输入，如同久旱甘霖，让濒临崩溃的城防体系得以勉强维持。而赵虎派出的明面队伍也带回消息，罗汝才部确实未加阻拦，宿州方面得知商丘仍在坚守，态度也从最初的观望转为有限的接洽。

    局面，正在一点点地向有利于朱炎的方向倾斜。

    站在城头，望着远方依旧对峙的流寇大营，朱炎知道，危机远未解除。李自成与罗汝才的矛盾能维持多久？朝廷会作何反应？下一步是战是和，是走是留？

    但至少，他已经在这死局中，扳回了一城。眼前的棋局，因罗汝才这意外的“让子”，出现了新的态势。而他，这个从微末中崛起的棋手，正小心翼翼地落子，试图将这微弱的优势，转化为最终的胜势。

    　　


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