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    容美土司田宗仁，五十多岁，满脸横肉。他看着儿子的耳朵，手在发抖。

    下面坐着十几个长老、头人，全都低着头，不敢说话。

    “三万石粮……五千两银……铁矿开采权……”田宗仁一字一顿念出来，声音像从牙缝里挤出来的，“好大的胃口！”

    一个长老小声说：“土司，那‘震天雷’……太吓人了。虎豹营一千精锐，半个时辰全灭。要是大军去攻，恐怕……”

    “恐怕什么？！”田宗仁一拍桌子，“我儿子被扣，耳朵被割，还要赔钱赔粮？传出去，容美的脸往哪搁？！”

    另一个头人说：“土司，要不……先答应他？把少爷换回来再说。等少爷回来了，再发兵报仇……”

    “你当那小子傻？”田宗仁冷笑，“他拿到东西，就会放人？万一耍花样呢？”

    大厅里又安静了。

    这时，一个探子跑进来：“报！龙魂堡那边……在分粮！”

    “分粮？”

    “是！向拯民宣布，等咱们的赔款到了，三成犒军，七成分给百姓。现在龙魂堡的百姓，全在说他的好话，都说愿为他死战……”

    田宗仁脸色更难看了。

    攻心。

    这是攻心。

    不仅勒索钱粮，还要收买人心。

    “土司。”一个老谋士开口了，“老朽以为……眼下，不宜硬拼。”

    “说。”

    “第一，虎豹营新败，士气低落。第二，其他土司虎视眈眈——施南、散毛，都盯着咱们呢。要是大军出动，老家空虚，他们肯定来抢地盘。第三，那‘震天雷’……咱们还没弄明白怎么防。”

    老谋士顿了顿：“不如……先答应他。把少爷换回来。等少爷回来了，咱们慢慢查那‘震天雷’的底细。同时联络其他土司，许以好处，一起发兵。到时候，龙魂堡再厉害，能挡得住几家联军？”

    田宗仁沉默。

    他看着儿子的耳朵，心里绞痛。

    但老谋士说得对。

    现在硬拼，吃亏的是自己。

    “好。”他咬牙，“答应他。但要砍价——三万石粮太多，给一万石。五千两银，给两千两。铁矿开采权……不能给，但可以让他们来买铁。”

    “土司英明！”众人齐声说。

    “派使者去。”田宗仁说，“抬三十口箱子——装一半粮，一半石头。先探探他的底。要是他识相，就好好谈。要是不识相……”

    他眼里闪过凶光：“那就别怪我，倾巢而出！”

    当天下午，容美的使者出发了。

    三十口大箱子，用马车拉着，浩浩荡荡。

    箱子里，一半是粮，一半是石头。

    使者心里打鼓——这要是被发现了，会不会也被割耳朵？

    但他不敢违命。

    马车队伍，朝着龙魂堡，缓缓行进。

    而龙魂堡这边，向拯民站在城墙上，看着远方。

    他知道，使者快来了。

    他也知道，箱子里不全是粮。

    但没关系。

    谈判，本来就是互相试探。

    他有的是耐心。

    也有的是手段。

    “神使。”阿朵跑上城墙，“探马来报，容美使者来了，三十口大箱子！”

    向拯民笑了。

    “开城门。”

    “准备——接客。”

    　　


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