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    还有黑石山铁矿的地契和开采文书——那矿不大，但离龙魂堡只有三十里，而且容易开采。

    田使者又来了，这次只剩一只耳朵，态度恭敬得不得了：“大人，请验收。”

    向拯民让阿朵带人一一清点。

    粮食，好粮。

    白银，足两。

    文书，真的。

    “放人。”他说。

    田豹被带出来时，路都走不稳。两只耳朵没了，脸色惨白，但还活着。

    田使者看见他，眼泪都下来了：“少爷……您受苦了……”

    田豹没理他，看着向拯民。

    向拯民也看着他。

    “回去告诉你爹。”向拯民说，“龙魂堡从此与容美，井水不犯河水。但若再敢来犯……”

    他拍了拍腰间的刀：“下次，取你性命。”

    田豹低下头，不敢说话。

    他被扶上马车，车队缓缓离开。

    百姓们站在城墙上，看着车队远去，欢呼雀跃。

    “赢了！咱们赢了！”

    “两万石粮！五千两银！还有一座铁矿！”

    “神使太厉害了！”

    向拯民站在城头，看着远去的车队，心里盘算。

    两万石粮，够两千人吃一年。

    五千两银，能买更多物资。

    最重要的是铁矿——有了铁，就能造更多东西。

    当晚，土司府大厅。

    桌上摆着丰盛的酒菜——庆祝胜利。

    但向拯民没怎么吃。

    他等大家都吃得差不多了，敲了敲桌子。

    众人安静下来。

    “阿铁。”向拯民说。

    “在！”阿铁站起来。

    “铁矿拿到了，铁够用了。”向拯民说，“现在，我们可以造真正的火枪了。”

    “火枪？”阿铁愣住，“是……是像强弩那样的吗？”

    “不。”向拯民摇头，“比强弩厉害十倍。”

    他拿出早就画好的图纸，摊在桌上。

    图纸上，画着一根铁管，有枪托，有扳机，有火门。

    “这叫火绳枪。”向拯民指着图纸，“用铁铸成枪管，里面装火药，塞铅弹。点火，火药爆炸，把铅弹打出去。射程一百步，能打穿铁甲。”

    众人倒吸一口凉气。

    一百步！

    强弩才五十步！

    还能打穿铁甲！

    “神使……这……这真能造出来？”阿铁声音都在抖。

    “能。”向拯民说，“但需要好铁，需要精密加工，需要时间。”

    他看向众人：“从明天起，工坊全力造火枪。先造十支，试射。成功了，再造一百支。一百支火枪，配上炸药，配上强弩——到时候，别说容美，就是朝廷大军来了，咱们也不怕。”

    大厅里，一片寂静。

    然后，爆发出震天的吼声。

    “造！”

    “造火枪！”

    “让那些土司看看，咱们龙魂堡的厉害！”

    向拯民笑了。

    他知道，从今天起，龙魂堡的路，才真正开始。

    有了火枪，有了铁矿，有了民心。

    这鄂西，迟早是他的。

    而第一步，就是先造出十支火枪。

    他看向窗外。

    窗外，月光如水。

    工坊里，炉火正旺。

    新的时代，就要来了。

    　　


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