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    “不急。”向拯民说，“你先在这儿住几天，养养伤。等我收拾了土司军，再放你回去。”

    “你要打土司军？”

    “不打，谈。”向拯民说，“但谈之前，得让他们知道我的厉害。”

    刘国能被带下去。

    向拯民走出帐篷，看着初升的太阳。

    一夜之间，局势大变。

    官军残了，土司军残了。

    龙魂堡，成了鄂西最强的势力。

    “神使，”李岩走过来，“土司军那边，派人来探了。”

    “谁派的？”

    “容美土司的儿子，田霈霖。”

    “怎么说？”

    “他说，想和我们谈谈，共抗官军。”

    向拯民笑了：“告诉他，中午，黑风岭上，我请他喝酒。”

    “带多少人？”

    “就带雪魄，再加十个铳骑。”向拯民说，“人多了，显得没底气。”

    “太危险了……”

    “不怕。”向拯民说，“土司军新败，不敢动我。而且，我还有这个。”

    他拍拍腰间的燧发手枪。

    李岩点头：“那我安排。”

    中午，黑风岭上。

    向拯民让人搭了个凉棚，摆上酒菜。

    雪魄趴在旁边，眯着眼。

    十个铳骑站在远处，持枪警戒。

    山下，土司军营地。

    田霈霖带着二十个亲兵，骑马过来。

    到了凉棚前，下马。

    他二十多岁，黑壮，脸上有道疤，眼神凶狠。

    但看见雪魄，还是缩了缩。

    “请坐。”向拯民说。

    田霈霖坐下，盯着向拯民：“你就是龙魂堡神使？”

    “是我。”

    “昨夜官军营地大火，是你干的？”

    “是。”

    “你抓了刘国能？”

    “是。”

    田霈霖沉默一会儿，端起酒碗，一饮而尽。

    “好手段。”他说，“鹬蚌相争，渔翁得利。”

    “过奖。”向拯民也喝了一口酒，“田少土司，今天请你来，是想谈谈以后。”

    “以后？”

    “朝廷要灭土司，你们也知道了。”向拯民说，“这次是两千兵，下次可能是五千、一万。你们扛得住吗？”

    田霈霖咬牙：“扛不住也得扛！”

    “何必呢？”向拯民说，“跟我合作，我保你们土司平安。”

    “怎么合作？”

    “鄂西所有土司，名义上归顺朝廷，但实际上听我的。”向拯民说，“我帮你们挡朝廷，你们帮我管地方。互不侵犯，互相帮忙。”

    田霈霖皱眉：“你想当鄂西王？”

    “不想当王，只想自保。”向拯民说，“但若有人逼我，我不介意当王。”

    田霈霖看着向拯民，又看看雪魄，再看看远处那十个持火枪的骑兵。

    他知道，龙魂堡现在有实力说这话。

    “我要回去问阿爹。”

    “可以。”向拯民说，“但我只等三天。三天后，不答复，我就当你们拒绝。”

    “拒绝会怎样？”

    “拒绝，我就跟朝廷合作，先灭容美。”向拯民微笑，“你猜，朝廷会不会答应？”

    田霈霖脸色发白。

    “三天……我尽量。”

    “好。”向拯民举碗，“喝酒。”

    两人对饮。

    山下，战场上的血迹还没干。

    但新的棋局，已经开始。

    　　


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