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    “大事未成，何以家为？”向拯民说，“容美未灭，朝廷未稳，现在谈婚论嫁，太早。”

    覃玉看着他，眼神闪了闪。

    “神使是嫌我配不上？”

    “不是。”向拯民说，“是我不想拿婚姻当交易。结盟，可以。合作，可以。但娶你，得是因为我想娶，不是因为你带来多少嫁妆。”

    覃玉愣了。

    她没想到向拯民会这么说。

    来之前，父亲交代：向拯民是枭雄，必重利。以婚姻结盟，他一定答应。

    可他……拒绝了？

    “那神使想怎样？”覃玉问。

    “覃姑娘若不嫌弃，可在龙魂堡暂住。”向拯民说，“看看我这里怎么样，也让我看看覃家寨的诚意。至于婚事，以后再说。”

    覃玉想了想，点头：“好。”

    “另外，”向拯民说，“战船和水手，我先收下。但覃家寨的兵，我不直接指挥，由你统领。如何？”

    覃玉眼睛一亮：“神使信我？”

    “疑人不用，用人不疑。”向拯民说，“你带兵来，就是诚意。我若夺你兵权，岂不寒了人心？”

    覃玉站起来，郑重行礼：“谢神使。”

    “不必。”向拯民说，“李岩，给覃姑娘安排住处，要最好的。”

    “是。”

    覃玉住进了东院，离向拯民的院子不远。

    安顿好，她提出：“神使，我想看看你的火枪队演练。”

    “可以。”向拯民说，“明天上午，校场见。”

    第二天，校场。

    火枪队一百人，列队。

    向拯民、覃玉站在台上。

    “开始。”

    队长下令：“举枪——瞄准——放！”

    砰砰砰！

    枪声齐鸣，白烟弥漫。

    百米外的靶子，被打得木屑纷飞。

    覃玉眼睛睁大。

    她见过弓箭，见过弩，但没见过火枪。

    这么响，这么快，这么准。

    “这……能打多远？”她问。

    “百步穿杨。”向拯民说，“再远，准头就差了。”

    “装填要多久？”

    “熟练的，半分钟一发。”

    覃玉心里算账。

    一百火枪手，半分钟一轮，就是每分钟两百发子弹。

    什么军队能扛住？

    “难怪你能打败官军。”她感叹。

    “火枪是利器，但不是万能。”向拯民说，“近战、水战、山地战，还得靠刀枪。”

    “所以你需要水军。”

    “对。”

    演练完，覃玉又看了步兵操练、骑兵冲锋。

    越看，心里越踏实。

    父亲的选择没错。

    龙魂堡，真有实力。

    晚上，向拯民设宴招待覃玉。

    菜是山珍野味，酒是土家米酒。

    覃玉喝了几杯，脸微红。

    “神使，”她说，“其实……我还有一份大礼相赠。”

    “哦？”

    覃玉让随从拿来一个小木盒。

    打开，里面不是金银，而是一叠纸。

    “这是容美土司的兵力部署图。”覃玉说，“田氏父子这些年，在容美各寨驻兵多少，粮仓在哪，暗道在哪，我都查清楚了。”

    向拯民接过，翻看。

    详细，太详细了。

    连哪个寨主好色、哪个头人贪财，都标出来了。
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