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    龙兴城西边三十里，有个村子叫张家坳。

    这天早上，村里人刚下地，就看见远处烟尘滚滚。

    “那是啥？”

    “马队！好多马队！”

    话音未落，马队已经冲进村子。马上的人破衣烂衫，但手里刀枪雪亮，见人就砍，见屋就烧。

    “流寇来了！跑啊！”

    张家坳瞬间变成人间地狱。

    消息传到龙兴城时，覃玉正在清点粮仓。

    “什么？流寇？”她手里的账本掉在地上。

    “是‘一阵风’部，至少五百人，全是骑兵。”报信的民兵气喘吁吁，“已经烧了三个村子，正往这边来！”

    覃玉脸色变了。

    向拯民带主力去打宜昌，城里只剩三百守军——其中一百是火枪队新兵，一百是民兵，一百是阿铁的工程队。

    “关城门！”覃玉立刻下令，“所有妇孺进城，粮食能带多少带多少，带不走的……烧了也不能留给流寇！”

    “是！”

    城里顿时忙乱起来。

    城门关闭，吊桥拉起。城外百姓拖家带口往城里跑，哭喊声一片。

    覃玉上城墙，用望远镜看。

    西边烟尘越来越大，已经能看见马队影子了。

    “阿铁呢？”她问。

    “在城西布置防御。”亲兵说。

    覃玉赶到城西，看见阿铁正指挥工程队往城墙上搬东西——滚木、擂石、火油，还有十几个大木桶。

    “那是什么？”覃玉指着木桶。

    “炸雷。”阿铁抹了把汗，“主公走前教的，火药装桶里，插引线，点着了扔下去，一炸一片。”

    “有用吗？”

    “还没试过。”阿铁老实说，“但总比没有强。”

    覃玉点头，又问：“守军有多少？”

    “火枪队一百新兵，但子弹不多，每人只有二十发。民兵一百，会用刀枪。工程队一百，能守城，但野战不行。”

    “流寇呢？”

    “探子说，至少五百骑兵，可能还有步卒在后面。”

    覃玉心往下沉。

    三百对五百，还是守城对骑兵，劣势太大。

    “他们到哪了？”

    “离城十里，停住了。”阿铁说，“好像在等什么。”

    正说着，远处烟尘里冲出一骑，直奔城下。

    是个流寇使者。

    “城上的人听着！”那使者喊，“我们大当家‘一阵风’说了，献粮一万石，白银五千两，我们就走。不然，天天来烧村子，让你们不得安宁！”

    覃玉咬牙：“做梦！”

    使者冷笑：“小娘们，别嘴硬。你们主力不在，城里就这点人，守得住吗？乖乖交粮交钱，大家都好过。”

    覃玉不答，对阿铁说：“放箭。”

    阿铁张弓，一箭射去。

    箭擦着使者头皮飞过。

    使者吓一跳，拨马就跑：“你们等着！”

    流寇没立刻攻城，而是在城外五里扎营。

    接下来两天，他们不攻龙兴城，专打城外村子。

    今天烧东村，明天抢西庄，见粮就抢，见屋就烧。

    城外百姓哭天抢地。

    “夫人，救救我们吧！”

    “我家房子烧了，粮食抢光了，活不下去了！”

    覃玉在城楼上，看着城外浓烟，心如刀绞。
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