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    望江亭下，有条密道，直通江边一处私宅。

    这是骆养性的秘密据点。

    向拯民跟着他进去，屋里点着油灯，只有一张桌，两把椅。

    “坐。”骆养性说。

    两人对坐，老仆上茶后退出，关上门。

    屋里只剩他们。

    “向都督，”骆养性开门见山，“皇上已经知道玉玺的事了。”

    “这么快？”

    “东厂有密报。”骆养性说，“皇上很重视，下旨必得之而后快。”

    向拯民不动声色：“大人打算怎么得？”

    “两条路。”骆养性伸出两根手指，“第一，强攻鄂西，调湖广、四川兵马，十万大军，灭了你，抢玉玺。”

    “第二呢？”

    “交易。”骆养性看着他，“你‘献’玉玺，我回京复命，皆大欢喜。”

    向拯民笑了：“玉玺只有一个，献了，我就没了。”

    “可以仿制。”骆养性说，“找个玉匠，仿一个。反正皇上也没见过真品，我说是真的，就是真的。”

    这话大胆。

    向拯民盯着他：“大人这是欺君。”

    “是交易。”骆养性说，“你献玉玺，我保举你为湖广总兵，正二品。有了这个身份，你可以名正言顺扩军，征粮，甚至节制湖广兵马。”

    条件很诱人。

    但向拯民摇头：“湖广总兵是虚衔，我要实权。”

    “你要什么？”

    “湖广提督。”向拯民说，“节制湖广所有兵马，包括左良玉的部队。”

    骆养性皱眉：“这不可能。左良玉拥兵十万，朝廷都节制不了，何况你？”

    “那就换个说法。”向拯民说，“‘奉旨剿匪’，给我合法扩张的名义。鄂西、湘西、川东，凡有匪患处，我皆可征讨。”

    骆养性沉吟：“这倒是可以操作。”

    “还有粮饷。”向拯民说，“每年白银二十万两，粮食十万石。”

    “太多了！”骆养性摇头，“朝廷一年税银才多少？二十万两，不可能。”

    “那就十五万两，粮食五万石。”

    “十万两，三万石。”骆养性还价，“而且只能给第一年，后面你自己想办法。”

    “可以。”向拯民说，“但第一年必须足额。”

    “半额。”骆养性说，“五万两，一万五千石。朝廷也困难，你体谅体谅。”

    向拯民想了想：“成交。但有个条件：玉玺我不能马上给，得‘寻找’一段时间。”

    “多久？”

    “三年。”

    “太长！”骆养性说，“皇上等不了三年。最多一年。”

    “两年。”向拯民说，“就说玉玺藏在深山，需要时间挖掘。这两年，我帮你平定湖广匪患，你也有功劳。”

    骆养性盘算。

    两年时间，够他操作了。到时候玉玺献上，他升官发财；献不上，也有说辞。

    “好，两年。”他点头，“但得签密约。”

    “可以。”

    骆养性从桌下取出纸笔，研墨。

    “我说，你写。”向拯民说。

    “你说。”

    “第一，向拯民任‘湖广剿匪总兵’，有权在湖广境内剿匪，可自行扩军、征粮。”

    骆养性写。

    “第二，朝廷拨第一年粮饷：白银五万两，粮食一万五千石，三个月内送达。”

    “第三，向拯民承诺两年内寻得传国玉玺，献于朝廷。”

    “第四，骆养性保举向拯民，并确保朝廷不干涉鄂西内政。”

    写完，两人签字，按手印。

    一式两份，各执一份。

    骆养性收好密约，从怀里掏出个小印，盖在上面。

    “这是锦衣卫密押，见印如见我。”

    向拯民也取出都督印，盖上。

    交易达成。
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