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    骆养性松了口气，笑道：“向都督，合作愉快。”

    “愉快。”向拯民也笑，“大人辛苦，一点心意。”

    他取出张银票，推过去。

    两万两。

    骆养性看了眼，收进袖中：“都督客气了。”

    “应该的。”向拯民说，“以后还要仰仗大人。”

    “好说。”骆养性起身，走到窗边，看看外面，又回头，“还有一事，得提醒你。”

    “请讲。”

    “东厂提督曹化淳，也在查你。”骆养性压低声音，“此人不好应付。他是皇上身边的老人，心狠手辣，而且……不信祥瑞那一套。”

    向拯民皱眉：“东厂也插手了？”

    “传国玉玺，谁不想要？”骆养性说，“曹化淳已经派人来湖广了，估计这几天就到。你小心点。”

    “多谢大人提醒。”

    “不用谢。”骆养性说，“我们现在是一条船上的人。你倒了，我也麻烦。”

    他顿了顿：“曹化淳的人，可能会直接去鄂西。你最好提前准备。”

    “怎么准备？”

    “东厂喜欢抓人审问。”骆养性说，“你手下那个李岩，还有你夫人，都是目标。把他们保护好，别让东厂抓到把柄。”

    向拯民点头：“明白。”

    “还有，”骆养性说，“曹化淳贪财，但更贪权。钱打动不了他，你得想别的办法。”

    “什么办法？”

    “我不知道。”骆养性摇头，“此人深不可测，我也摸不透。”

    话说到这份上，算是仁至义尽了。

    向拯民拱手：“大人恩情，铭记于心。”

    “各取所需罢了。”骆养性摆摆手，“你走吧，从后门出。记住，密约之事，天知地知，你知我知。”

    “放心。”

    向拯民离开私宅，李岩在江边等着。

    “主公，谈得如何？”

    “成了。”向拯民把密约给他看。

    李岩看完，皱眉：“两年之期，太紧。玉玺不可能献，到时候怎么办？”

    “两年后，谁知道天下是什么样？”向拯民说，“也许崇祯已经没了，也许清军入关了。到时候，这密约就是废纸。”

    “那粮饷……”

    “能要多少是多少。”向拯民说，“五万两银子，一万五千石粮食，够我们撑半年。半年后，我们自己想办法。”

    李岩点头：“也是。那东厂的事……”

    “回去再说。”向拯民看看天色，“连夜回龙兴城，东厂的人快到了。”

    两人上船，顺流而下。

    江风很大，吹得船帆猎猎作响。

    向拯民站在船头，望着黑暗中的江水。

    骆养性是个贪官，但也是个明白人。他知道大明快完了，所以在给自己留后路。

    东厂曹化淳呢？又是什么样的人？

    不管怎样，兵来将挡，水来土掩。

    船行一夜，天亮时，回到龙兴城。

    刚进城，阿铁就来报：“主公，昨天来了几个陌生人，说是京城来的商人，但举止不像。他们在城里转悠，打听白虎和玉玺的事。”

    “多少人？”

    “五个，住悦来客栈。”

    向拯民冷笑：“来得真快。李岩，你去安排一下，请他们‘做客’。”

    “是。”

    悦来客栈，天字一号房。

    五个精悍汉子正在吃早饭。

    为首的是个中年人，面白无须，说话尖细：“打听清楚了吗？”

    “打听了。”一个汉子说，“白虎确实有，在都督府里。玉玺……没人见过，但都说有。”

    “骆养性呢？”

    “在武昌，听说昨天宴请向拯民，不知谈了什么。”

    中年人沉吟：“骆养性这老狐狸，肯定在搞鬼。咱们得抓紧，先把向拯民抓了，审出玉玺下落。”

    正说着，门外传来敲门声。

    “谁？”
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