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    “客官，送热水的。”

    汉子开门，门外站着店小二，还有四个壮汉。

    “你们……”

    话没说完，壮汉冲进来，刀架脖子上。

    “别动，东厂的各位。”李岩走进来，笑道，“我们都督有请。”

    中年人脸色一变：“你们敢动东厂的人？”

    “东厂？”李岩故作惊讶，“不是京城来的商人吗？怎么成东厂了？”

    “你……”

    “带走。”

    五人被押出客栈，塞进马车，直奔都督府。

    向拯民在书房等着。

    五人被带进来，捆着双手。

    “松绑。”向拯民说。

    绳子解开，中年人活动手腕，冷冷道：“向拯民，你知道我们是谁吗？”

    “知道，东厂的。”向拯民说，“曹公公的人，对吧？”

    “既然知道，还敢绑我们？”

    “误会。”向拯民笑，“我是请各位来做客的。来，上茶。”

    茶端上来，五人不敢喝。

    向拯民自己先喝一口：“放心，没毒。”

    中年人这才端起，抿了一口。

    “怎么称呼？”向拯民问。

    “东厂掌刑千户，刘进。”

    “刘千户。”向拯民点头，“远道而来，辛苦了。不知有何贵干？”

    “奉曹公公之命，查传国玉玺。”刘进盯着他，“向都督，玉玺在你手里吧？”

    向拯民放下茶杯：“在又如何，不在又如何？”

    “在，就交出来，献给皇上。曹公公保你富贵。不在……也得在。”

    这话霸道。

    向拯民笑了：“刘千户，骆指挥使刚走，你也来了。你们东厂和锦衣卫，到底谁说了算？”

    刘进脸色微变：“骆养性找过你了？”

    “找了。”向拯民说，“还签了密约。要我献玉玺，保我湖广总兵。”

    “他敢！”刘进拍桌，“玉玺之事，东厂负责，锦衣卫无权插手！”

    “那怎么办？”向拯民摊手，“我已经答应骆大人了。要不，你们两家商量商量，谁说了算？”

    刘进气得脸色发白。

    骆养性抢先一步，这打乱了东厂计划。

    “向拯民，”他咬牙，“曹公公的势力，比骆养性大。你最好想清楚，跟谁合作。”

    “我想得很清楚。”向拯民说，“谁给我好处，我跟谁合作。骆大人给粮饷，给官职。曹公公给什么？”

    “你要什么？”

    “我要的东西，曹公公给不了。”向拯民站起来，“送客。”

    “你……”

    “放心，我不杀你们。”向拯民说，“回去告诉曹公公，玉玺我会献，但得按我的规矩来。他要是不满意，可以亲自来鄂西找我。”

    刘进盯着他，最后冷笑：“好，向拯民，你有种。咱们走着瞧。”

    五人被“送”出城。

    李岩担心：“主公，得罪东厂，会不会有麻烦？”

    “麻烦肯定有。”向拯民说，“但不得罪，他们就会放过我们吗？”

    不会。

    玉玺就是祸根，谁都想抢。

    唯一的办法，就是让自己变强，强到没人敢抢。

    “传令，”向拯民说，“全军备战，扩军至五千。还有，派人去江口，找沉银。”

    “现在？”

    “现在。”向拯民说，“时间不等人，我们得加快速度了。”

    　　


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