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    “好了好了。”骆养性打圆场，“今日是接风宴，不谈公事。”

    但话头已经挑起，收不住了。

    布政使刘熙祚（历史人物）问：“向都督，还有一事。民间传闻，你得传国玉玺，可有此事？”

    终于问到正题了。

    所有官员都看过来。

    向拯民大笑：“若我有传国玉玺，当坐北京金銮殿，何在此处与诸位饮酒？”

    他从怀中取出一卷帛书，展开：“玉玺没有，拓本倒有一个。”

    众官伸长脖子看。

    帛上是“受命于天，既寿永昌”八个篆字，盖着红印。

    “这是……”骆养性眯起眼。

    “覃家祖传之物。”向拯民说，“覃家祖上曾是张献忠军师，得此拓本。后来家道中落，传到我夫人手中。说是仿古工艺品，不值钱。”

    骆养性接过，仔细看。

    拓本很旧，印泥也古旧，不像新造的。

    但他不信：“既是工艺品，为何民间传闻是玉玺？”

    “百姓无知，以讹传讹。”向拯民说，“大人若不信，可派人去覃家老宅搜查，看有没有玉玺。”

    这话说得坦荡。

    骆养性将信将疑，把拓本还回去。

    左良玉又发难：“就算没有玉玺，私造火器也是重罪！按律当斩！”

    向拯民看他：“左总兵要斩我？”

    “本官只是依法行事。”

    “好。”向拯民站起来，“既然说到火器，那就让诸位看看，我造的火器是什么样。”

    他拍拍手。

    殿外，十名火枪手列队。

    “百步外，设靶。”

    锦衣卫设了木靶，百步距离。

    向拯民下令：“放！”

    “砰砰砰——”

    十枪齐发，木靶被打得木屑纷飞。

    众官震惊。

    这射程，这精度，比官军的火铳强太多了！

    左良玉脸色难看。

    向拯民转身，面对众官：“此器名为燧发枪，射程百五十步，精度高，装填快。我造它，不为反抗朝廷，而为抗虏！”

    他声音提高：“辽东建奴屡屡入寇，朝廷可有良策？去年清军入塞，掳走百姓数十万，朝廷可曾挡住？若诸位大人愿拨粮饷，我愿率鄂西军北上，收复辽土！”

    这话掷地有声。

    民族大义抬出来，谁也不敢反驳。

    骆养性沉吟不语。

    方孔炤叹气：“向都督忠心可嘉，但粮饷……朝廷也困难。”

    “朝廷困难，百姓更困难。”向拯民说，“鄂西七县，我自筹粮饷，不向朝廷要一分钱。但若朝廷需要，我随时可出兵。”

    这话说得漂亮：既表忠心，又显实力。

    左良玉冷笑：“说得轻巧，建奴骑兵凶悍，岂是火枪能挡？”

    “能不能挡，打过才知道。”向拯民看着他，“总比某些人拥兵自重，见敌即逃强。”

    “你！”左良玉拍案而起。

    “好了！”骆养性喝道，“今日是接风宴，不是吵架的地方！”

    两人坐下，但眼神交锋。

    宴会不欢而散。
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