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    众官离去时，看向拯民的眼神都变了——这人不好惹。

    骆养性最后走，临走前说：“向都督，今晚子时，江边望江亭，本官单独请你喝茶。”

    向拯民点头：“必到。”

    夜，望江亭。

    骆养性没带护卫，只带了个老仆煮茶。

    向拯民也只带李岩。

    两人对坐，江风徐来。

    “向都督，”骆养性斟茶，“明人不说暗话。你要什么，才肯交出玉玺？”

    向拯民笑了：“大人还是不信我没有玉玺。”

    “信不信不重要。”骆养性说，“重要的是，皇上想要。你若交出，富贵荣华，唾手可得。若不交……锦衣卫的手段，你应该听说过。”

    这是威胁。

    向拯民端起茶，慢慢喝。

    “大人，”他说，“若我真有玉玺，会交吗？”

    “不会。”

    “为何？”

    “因为有了玉玺，就有了野心。”骆养性看着他，“你这样的人，不会甘居人下。”

    向拯民笑了：“大人懂我。”

    “所以，”骆养性放下茶杯，“我们做个交易。”

    “什么交易？”

    “玉玺你留着，但别公开。朝廷那边，我帮你遮掩。作为交换，你要做三件事。”

    “哪三件？”

    “第一，继续平定鄂西，但别扩张太快。第二，每年给朝廷进贡白银十万两。第三……”骆养性压低声音，“必要时，出兵帮朝廷打流寇，打建奴。”

    向拯民想了想：“白银十万两太多，五万两。”

    “八万。”

    “六万。”

    “成交。”骆养性伸手。

    两人击掌。

    “但有个条件。”向拯民说，“鄂西自治，朝廷不得干涉内政。官员任免，赋税征收，我说了算。”

    “可以。”骆养性说，“但名义上，你得听朝廷调遣。”

    “名义而已，没问题。”

    交易达成。

    骆养性起身：“向都督，希望我们合作愉快。”

    “愉快。”

    骆养性走了。

    李岩这才开口：“主公，此人可信吗？”

    “不可信。”向拯民说，“但暂时有用。有他挡着，朝廷不会马上动我们。”

    “那玉玺……”

    “藏好。”向拯民说，“等我们足够强，就不用藏了。”

    江风吹过，江水东流。

    向拯民望着北方，那里是北京，是崇祯，是即将崩塌的大明。

    时间不多了。

    他得加快速度。

    　　


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